Metaverse on Mark Zuckerbergin tie itsenäisyyteen
Ensimmäiset reaktiot Facebookin nimenvaihdoksesta ovat olleet kyynisiä huokauksia: kyseessä on vain yritys ohjata huomiota muualle Facebook Papers -vuodon osoittamista ongelmista. Ja varmasti ongelmilla on ainakin jonkinlainen osuus siihen, miksi Mark Zuckerberg ajoitti nimimuutoksen ja Meta-tiedotustilaisuuden juuri tähän ajankohtaan. Sillä kuten tiedotustilaisuudesta näki, mitään varsinaista konkreettista näytettävää Zuckerbergilla ei vielä ollut. Zuckerbergin hahmottelema Metaverse on tällä hetkellä hyvin pitkälti käsienheiluttelua ja viitteellisiä animaatioita siitä, mitä jossakin vaiheessa ehkä tulee. Normaalisti yritykset eivät kiirehdi organisoimaan “julkistuksia” tällaisista pilvilinnoista, mutta huoli osakekurssin kehittymisestä ja julkisuuskuvasta saa tietenkin aikaan kaikenlaista.
Mutta pelkästään harhautuksesta ei ole kysymys. Zuckerberg on ilmeisen tosissaan suunnitelmiensa kanssa. Suunnitelmien pihviä on hieman vaikea ymmärtää (miksi Zuckerberg on niin innoissaan jalattomiin animaatiohahmoihin perustuvasta Second Life -kopiosta?), ellei ota muutamaa askelta taaksepäin ja katso, millaisessa kilpailutilanteessa Facebook/Meta on ja miten siitä voisi päästä eteenpäin.
Zuckerberg on siis onnistunut rakentamaan menestyksekkään mainosalustan, johon varsinkin iäkkäämmät ihmiset syöttävät käyttäytymisdataa ympäri vuorokauden (Facebook). Lisäksi yhtiö on ostanut käyttäjien kahden- ja moninvälistä viestintädataa keräävän sovelluksen (WhatsApp) sekä ulkonäkö- ja elämäntyyliahdistusta visuaalisilla ärsykkeillä aggregoivan mainosalustan (Instagram). Näitä kaikkia yhdistää yksi heikkous: ne ovat sovelluksia, joiden toiminta ja jakelu nojaavat ulkopuolisten tahojen hallussa oleviin käyttöjärjestelmiin ja sovelluskauppoihin. Facebook on jo päässyt todistamaan tämän strategisen heikkouden vaikutuksia, kun Apple ryhtyi estämään Facebookin mainoskoneen toimintaa Applen käyttöjärjestelmässä. Jo tätä ennen Apple esti joksikin aikaa Facebookin omien, sisäisten sovellusten jakelun iOS-alustalle ja uhkasi jopa vetää itse Facebook-sovelluksen kaupastaan, ellei yhtiö puuttuisi sovelluksen käyttämiseen ihmiskaupassa.
Tällainen perhekalleuksien säilyttäminen Tim Cookin viileässä mutta jatkuvasti kiristyvässä nyrkissä ei tietenkään ole Mark Zuckerbergin mieleen. Pystyäkseen toimimaan itsenäisesti Facebookin täytyy vapautua ulkopuolisten käyttöjärjestelmien ja sovelluskauppojen ikeestä. Ja tähän Zuckerbergin metaverse-suunnitelmat tähtäävät. Eikä tässä ole kyse tulkinnasta: Zuckerberg on itse kertonut asian Facebook-statuksessaan, jonka hän suureellisesti on nimennyt “perustajan kirjeeksi”. Näin siis Mark:
This period has also been humbling because as big of a company as we are, we’ve also learned what it’s like to build on other platforms. Living under their rules has profoundly shaped my views on the tech industry. I’ve come to believe that the lack of choice for consumers and high fees for developers are stifling innovation and holding back the internet economy. (…) We have built things that have brought people together in new ways. We’ve learned from struggling with difficult social issues and living under closed platforms. Now it is time to take everything we’ve learned and help build the next chapter.
Päästäkseen vapauteen “suljettujen alustojen” alta Facebookin/Metan täytyy luoda itse alusta. Tällaisen alustan alkio on Facebookin ostaman VR-laitevalmistaja Oculuksen sovelluskaupassa. Oculus-laitteet käyttävät kuitenkin Android-pohjaista käyttöjärjestelmää ja Facebookin tähtäimessä on jo useamman vuoden ajan ollut luoda oma käyttöjärjestelmä, jotta Applen lisäksi Google ei pääse sanelemaan Facebookin/Metan toimintaedellytyksiä. Metaverse ja sen kuluttamiseen tehdyt laitteet ovat keino uuden alustan lanseeraamiseksi, kun Facebookin oma puhelin, kaiken varalta luotu Oxygen-käyttöjärjestelmä ja kotitalouksille luodut inforuudut eivät ole lähteneet lentoon.
Zuckerberg on useampaan otteeseen kertonut, että hänen hahmottelemansa metaverse on useiden yhtiöiden yhteinen ponnistus. Sellaisenakin se olisi hyödyllinen juuri Meta-yhtiölle: useamman yhtiön ja Facebookin muodostama elin ei kovin helposti voisi Applen tapaan uhkailla yhtä perustajajäsenistään. Tosin Facebookin track record tällaisten yhteenliittymien luojana ei ole kovin kummoinen; vai onko joku viime aikoina kuullut jotain Facebookin luoman kryptomaksuhärdellin eli Diemin (aiemmin Libra, aiemmin Facebook Coin) voittokulusta?
